Экспериментальный сурок переписал историю млекопитающих

На закате эпохи динозавров, на острове Мадагаскар обитал сурок по внешнему виду напоминающий сурка, но очень больших размеров для того времени. Палеонтологи случайно обнаружили его окаменевший череп и это дало возможность взглянуть на ранний этап эволюции млекопитающих по-другому.

Ученые обнаружили череп млекопитающего больших размеров

4 года назад ученые из американского университета проводили раскопки на меловых отложениях Мадагаскара. Помимо множества найденных материалов, на острове был обнаружен монолит в 68 грамм. После изучения мелового отложения выяснилось, что ей более 70 млн. лет и она была просто нашпигована фрагментами рыб. Отправленный фрагмент монолита в лабораторию при помощи компьютерной томографии показал, что в нем скрывались не только останки рыба, а это оказалась голова одного из представителей млекопитающих крупных размеров. Томограмма отлично показала ученым, что под слоем многомиллионного окаменения имеется череп млекопитающего.

Данного млекопитающего ученые назвали Vintana sertichi, что помогло увековечить в истории имя Иосифа Сертича, который курировал Денверский музей природы и который нашел данный монолит. Череп имел длину 12,5 см., что говорит о большой крупности млекопитающего, обитавшего в древности. Предположительно зверек весил не мене 9 кг, а видя его крупные глазницы и носовую впадину можно сказать, что у него было отличное зрение и обоняние. Кроме этого ученые предположили, что млекопитающее вело активный образ жизни в основном в сумерках. По тому, что у найденного черепа имелась мощная жевательная мускулатура можно сделать вывод, что зверек питался преимущественно растительной пищей.

Древнее млекопитающее не похоже не на один из известных видов

Как отметил профессор Краузе, найденный череп млекопитающего Vintana sertichi больше всего похож на современную нутрию, обитающую в Южной Америке. После вдумчивого изучения своей находки, ученые смогли сделать вывод, что Vintana sertichi могла относиться к малоизученной группе древних млекопитающих — Gondwanatheria. До того, как был найден череп Vintana sertichi, у найденных останках представителей Gondwanatheria имелась челюсть с небольшим количеством зубов. Найденный полный череп Gondwanatheria помог ученым сопоставив виды прийти к выводу, что этот вид млекопитающих имеет родственные связи с мультитуберкулятами и малоизученной группой харамиидами. А вот Vintana sertichi очень далек от родства с представителями упомянутых групп млекопитающих, которые были сумчатыми, плацентарными и однороходными.