Учёные раскрыли новый секрет хамелеонов

Ни для кого не секрет, что неповторимое строение кожи в несколько уровней даёт хамелеонам возможность видоизменять свой оттенок в течение минуты. Всего несколько лет назад учёные-зоологи считали, что экзотические ящерицы играются своей окраской благодаря внутренним пигментам клеток. Тем не менее, последние результаты очередного опровергающего исследования показали принципиально обратные результаты. Оказывается, что хорошо знакомые хамелеоны перевоплощаются совершенно иным путём – перестраивают нанокристаллические решётки в одном из верхних слоёв эпителия.

Исследователи из Женевского университета подтверждают: в коже хамелеонов имеется два слоя, которые содержат чётко упорядоченные структуры из фотонных кристаллов. В свою очередь, напряжение или расслабление этого набора клеток помогает животным быстро менять тон, создаваемый при способности к отражению света. Главный эксперимент проводился профессиональной командой Мишеля над хамелеоном мужского пола пантерного подвида из Мадагаскара.

Именно благодаря этому добровольцу выяснилось, что поэтапная и очень быстрая смена цвета происходит не только врождёнными пигментами кожи, но и большей частью клеток в организме, содержащим иридофоры. Упомянутые частички не просто впитывают свет извне, а в корне меняют структуру поверхности радужной кожи так, чтобы она максимально широко отражала и правильно искривляла инфакрасные лучи, тем самым провоцируя смешивание конкретных расцветок.

Кроме того, данные «зеркальные» слоя являются своеобразной защитой реакцией ящериц от слишком высоких температур в жаркую погоду, что для классического климата их обитания немаловажно. Милинкович и его сотрудники также упомянули в официальных отчётах, что хамелеоны могут самостоятельно настраивать свои светоотражающие фрагменты шкуры и управлять определёнными вариациями радужных тонов. Правда, они до сих пор не могут сказать, как именно животные это делают на практике.

А сейчас биологи из Швейцарии пытаются отыскать причину, по которой хамелеоны контролируют положение и свойства персонального комплекта кристаллов на коже. Например, их коллеги по наблюдениям пытаются имитировать естественные изменения решётки при производстве различных материалов, то есть в искусственных условиях. Постоянно поступающие данные регулярно публикуются в журнале «Nature Communications».

Впрочем, со слов исследователей, подобное строение верхнего слоя кожи является единственным в своём роде явлением в природе и всё равно остаётся исключительной приметой одних хамелеонов.